Гимнастика спортивного и художественного типа имеют общие истоки, но расхождений между этими видами спорта больше, чем сходств. Спортивная разновидность предполагает выполнение упражнений вольного типа и прыжки, позволяет задействовать дополнительные спортивные снаряды — коня, бревна, брусья и т.д.
Художественная гимнастика представляет собой выступление спортсмена индивидуального характера или группы спортсменок, которые выполняют упражнения хореографического типа под музыку. Могут использоваться такие предметы, как обручи, скакалки, булавы, ленты и др. Отдельные движения и комбинации занимают не более 1,5 минут под музыку, выбранную тренером и ученицей совместно. Результаты выступления спортсменов оцениваются по 20-балльной шкале.
Современная художественная гимнастика сформировалась в Ленинграде в 1934 году как предмет под одноименным названием, а спустя 50 лет — с 1984 — стала одним из олимпийских видов спорта. Изначально в выступлениях принимали участие только девушки, но в конце 1990-х, благодаря успехам японских гимнастов, стали проводиться соревнования по гимнастике и отборочные туры для мужчин.
Подготовкой будущих гимнасток занимаются школы олимпийского резерва, спортивные школы и клубы. Спортсмены соревнуются между собой в отборных этапах и по результатам каждого из них проходят в сборные стран. В большинстве государств мира условия отбора спортсменов для участия в соревнованиях и Олимпийских играх одинаковые.